1948年冬，中国人民解放军战略决战节节胜利，连片解放区对统一经济秩序的需求愈发迫切，就在淮海战役鏖战正酣之际，一件影响中国金融史的大事在华北落地：12月1日，中国人民银行在石家庄正式成立，第一套人民币如期发行,就此拉开了新中国统一货币制度的序幕。
第一套人民币的发行，是特殊革命形势催生的必然结果，解放战争进入战略反攻阶段后，原本分散割据的各解放区逐渐连成一片，跨区域的物资调度、军民保障、贸易往来愈发频繁，但此前各解放区独立发行货币，币种庞杂、比价混乱，严重阻碍了经济流通；国民党统治区的法币、金圆券经历恶性通胀彻底崩溃，国统区经济体系濒临瓦解，每一处新解放区都迫切需要一种信用稳定的新货币替代旧货币，统一全国币制已经刻不容缓，早在1947年，中央就开始筹备统一货币工作，最终决定将华北银行、北海银行、西北农民银行合并为中国人民银行，提前发行人民币,为接管全国经济做准备。
第一套人民币的发行推广，始终伴随着解放全国的脚步走，发行初期，人民币首先在华北、华东、西北解放区流通，按固定比价逐步收兑各解放区的旧货币，规定所有公私交易一律改用人民币计价结算，此后“解放军打到哪里，人民币就发行到哪里”：1949年1月北平解放，人民币快速进城，按1:10万的比价收兑国民党金圆券，还对普通民众实行优惠兑汇，保护了普通百姓的财产安全；上海解放后，面对投机资本炒作银元、拒绝使用人民币的扰乱行为，中央迅速开展“银元之战”，查封投机据点、打击投机活动，短短十几天就稳住了人民币币值，正式确立了人民币在上海的合法流通地位，到1951年底，除台湾、西藏外，人民币已经成为全国唯一合法流通货币,完成了全国范围的发行布局。
从发行基本情况来看，第一套人民币带有鲜明的时代印记：从1948年12月开始发行到1955年5月停止流通，第一套人民币共推出12种面额（从1元到50000元）、62种不同版别；由于发行处于战争环境，印制条件有限，这套人民币工艺多样、纸质不统一，也未配套发行辅币,是特殊革命阶段的产物。
第一套人民币的发行，是中国金融史上划时代的事件：它彻底结束了旧中国近百年货币混乱、外国资本控制中国币权的历史，终结了国民党政权遗留的恶性通胀困局，实现了全国货币制度的高度统一，为新中国成立初期的国民经济恢复、全国统一市场的建立奠定了坚实的金融基础，也拉开了中国社会主义金融体系建设的序幕，作为中国共产党领导发行的第一套全国性统一货币，第一套人民币既是大变革时代的金融见证,也是新中国诞生的重要历史印记。