不少初识古钱币的人听到“五铢钱”，常会望文生义生出疑问：既然叫“五铢”，难道是五种铢类钱币的合称？它具体指哪五种？这个问题本身藏着一个流传很广的认知误区。
五铢钱本质上并不是五种钱币的合称,它是中国古代以重量“五铢”为钱文、统一规范铸造的流通铜币的统称。“铢”是秦汉时期的官方重量单位，按照当时衡制，一两等于二十四铢，五铢约合今天的3.2克，轻重大小非常适合民间交易，汉武帝元狩五年（公元前118年）五铢钱正式发行，因为形制规整、币值稳定，一直沿用到唐高祖武德四年（公元621年）开元通宝推行，前后流通超过700年，是中国历史上流通时间最长的钱币。
而关于“五铢钱指哪五种币”的说法，其实出自钱币收藏界对不同时期最具代表性五铢品类的归纳，跨越数百年的五铢发展史上，公认的五大核心品类分别是： 第一种是郡国五铢，它是中国最早的一批五铢钱，汉武帝初推五铢制时，允许地方郡国自行开铸，因此整体铸造偏粗放，钱文大小不一，质量参差不齐，是五铢钱的开端形制。 第二种是赤仄五铢，也叫赤侧五铢，因为郡国五铢私铸泛滥、质量太差，汉武帝元鼎二年改由京师官方铸造，要求用纯红铜（赤铜）打造钱币轮廓，统一规定一枚赤仄五铢可兑换五枚郡国五铢，专门用于缴纳赋税，是五铢币制升级的过渡产物。 第三种是上林三官五铢，赤仄五铢推行后，汉武帝彻底将铸币权收归中央，由上林苑下辖的钟官、辨铜、均输三个机构（合称“三官”）统一铸造，这是中国历史上第一种中央统一发行的标准铜币，形制规整、重量标准、钱文秀丽，是整个五铢钱体系的样板，奠定了后世五铢的铸造规范。 第四种是东汉五铢，王莽篡汉后币制混乱，光武帝刘秀建立东汉后，重新恢复五铢钱制度，官方铸造的东汉五铢钱体比西汉五铢略轻薄，钱文更宽柔，铜色偏红，重新稳定了东汉的货币秩序，是汉代五铢体系的后期主流。 第五种是隋五铢，也叫开皇五铢，是最后一种由官方统一铸造的标准五铢钱，隋文帝杨坚统一南北朝后，整顿了南北朝时期混乱的私铸旧钱，重新发行统一规格的隋五铢，它边缘宽阔、文字工整，铜色发白，因此也被称为“白钱五铢”，直到唐初开元通宝发行，五铢钱才正式退出历史舞台。
五铢钱原本不是“五种币”，只是以重量得名的一类铜币，收藏界所说的五种五铢，就是从汉到隋这五个最具代表性的核心品类，也是大多数五铢钱收藏的核心方向。