不少刚接触古钱币收藏、文史研究的爱好者都会好奇：流传极广的五铢钱，到底是一种什么币种？五铢钱是中国古代历史上流通时间最长、影响最深远的铜质流通币种，从诞生到退出主流通行舞台，跨越了整整七百余年,深刻塑造了中国古代的货币体系。
五铢钱诞生于西汉汉武帝时期的币制改革，汉初币制混乱，中央、地方均可铸币，私铸泛滥，各类货币轻重不一、价值混乱，严重冲击了民间流通和国家财政，公元前118年，汉武帝启动币制改革，下令铸造重量为五铢（汉代重量单位，24铢为汉代1两，五铢约合今3.2-3.4克）、钱文铸“五铢”二字的规范铜钱,五铢钱由此正式成为全国统一流通币种。
很多人会疑惑：为什么存世的五铢钱大小、文字差异很大？这是因为五铢钱不是某一个朝代独有的币种，而是西汉到初唐近八百年间，所有同体系铸币的统称——从西汉之后，东汉、三国、两晋南北朝、隋朝，各个大一统王朝或者割据政权几乎都曾铸行过五铢钱，按时期可分为西汉五铢、东汉五铢、蜀五铢、隋五铢等多个品类,它们都属于五铢钱体系下的币种。
从币种属性来看，五铢钱属于典型的古代铜铸称量币种，它继承了秦半两“圆形方孔”的形制，并将这种设计彻底规范化，此后中国古代近两千年的钱币都沿用了圆形方孔的经典造型，自汉武帝元狩五年诞生，到唐高祖武德四年（公元621年）朝廷下诏废五铢、改铸开元通宝，五铢钱作为中国主流流通币种的历史长达739年，是中国历史上流通时间最长的货币,没有之一。
五铢钱的影响力也早已超出中原地区，古代朝鲜半岛、日本列岛、越南等汉文化圈的政权，都曾仿铸过五铢钱，五铢钱体系也成为东方古代货币文化的核心组成部分，时至今日，大量存世的五铢钱，仍是我们研究汉代到隋代政治、经济、手工业发展的核心实物资料。
五铢钱就是诞生于西汉、行用至初唐的中国古代主流铜流通币种，它不仅是中国古钱币文化的代表符号,更是中国古代货币制度走向成熟的重要标志。