第四套人民币是我国改革开放后发行的第一套法定货币，它诞生于商品经济快速起步的特殊阶段，见证了中国经济腾飞的起点,其发行历程也折射出我国货币制度适配经济发展的调整逻辑。
发行背景：适配改革开放的流通需求
改革开放启动后，我国商品经济快速活跃，跨区域贸易、大宗交易规模持续增长，此前流通的第三套人民币最大面额仅为10元，面额结构偏小的问题愈发突出，无法满足市场交易需求；随着伪币造假技术升级，旧版人民币的防伪能力也亟待提升，在此背景下，中国人民银行启动了新版人民币的设计发行工作，1979年国务院正式批准第四套人民币的设计印制方案，历经近八年的筹备调整,最终拉开发行序幕。
分次发行：历时五年完成全套投放
第四套人民币采取“分次发行、逐步落地”的发行策略,从1987年到1992年历时五年完成全部券别的发行：
- 1987年4月27日，中国人民银行首次发行第四套人民币50元、100元面额大钞，这是我国首次发行百元级大面额人民币,正式开启了第四套人民币的流通进程；
- 1988年5月10日，发行壹角、贰角、伍角、壹圆、贰圆、伍圆6种面额纸币；同年9月22日，补发行拾圆面额纸币，同时增发新版伍拾圆券,完成了中小面额券别的布局；
- 1992年8月20日，为提升防伪能力，发行增加了安全线防伪技术的改版壹圆、伍拾圆、壹佰圆券；同年6月1日，正式发行第四套人民币硬币，包含1角、5角、1元三种面额,完善了辅币流通体系。
最终成型的第四套人民币，共包含纸币9种面额（1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元、50元、100元）、硬币3种面额（1角、5角、1元），形成了大中小面额搭配合理、纸币硬币互补的货币结构,完美适配了当时多层次商品交易的需求。
流通收尾：完成三十余年的货币使命
第四套人民币发行后，长期与第三套人民币混合流通，2000年第三套人民币退出流通后，成为我国市场唯一流通的法定货币，支撑了上世纪八九十年代中国经济的高速增长，1999年第五套人民币发行后，中国人民银行逐步推进第四套人民币“只收不付”，逐步减少市场存量；2018年5月1日，第四套人民币正式停止市场流通,结束了它三十一年的流通使命。
作为改革开放的时代产物，第四套人民币的发行不仅解决了当时市场流通的痛点，更以“各族人民大团结”的设计主题，定格了那个年代的社会风貌,如今已经成为承载一代人集体记忆的特殊文化载体。