第四套人民币是我国改革开放后发行的第一套法定流通货币，从筹备立项到全品种发行完成历时十余年，它不仅适配了改革开放初期商品经济的发展需求，更承载了几代中国人的共同记忆，梳理其发行脉络,也是回望中国经济腾飞起步阶段的一个独特窗口。
发行背景：顺应时代的货币更新
1978年改革开放拉开大幕之后，国内商品经济快速活跃，流通领域的货币需求量大幅增长，原有的第三套人民币已经难以适配新的经济形势：一方面第三套人民币最大面额仅为10元，无法满足批发贸易、大宗商品交易等大额支付需求；另一方面第三套人民币发行时间早，防伪技术相对落后，随着商品流通范围扩大，假币案件开始增多，反假货币的需求倒逼货币更新，基于此，中国人民银行从20世纪70年代末启动新版人民币的设计筹备工作,经国务院批准后正式启动第四套人民币的发行工作。
分批次发行：循序渐进的投放进程
第四套人民币并非一次性发行全套，而是根据市场流通需求分批次逐步投放，从1987年首发到1997年最后一个版别发行完成，整个发行周期跨度整整10年，分为纸币、硬币两个序列：
纸币发行进程
第四套人民币纸币共设置9种面额，衍生出多个版别适配防伪和流通需求：1987年4月27日，第四套人民币正式首发，首批投放1980版50元纸币和1980版5角纸币，填补了大面额纸币的空白；1988年5月10日，第二批投放1980版100元、10元、5元、2元、1元、2角六种面额，初步搭建起完整的面额体系；1988年9月22日，第三批投放1980版1角纸币，至此角币到元币的面额结构全部配齐。 为了打击假币、提升防伪能力，1992年8月20日中国人民银行发行1990版50元、1990版100元纸币，新增了安全线、无色荧光油墨等新技术，逐步替代1980版同面额纸币进入流通；后续又根据流通需要调整版别，1995年3月1日发行1990版1元纸币，1997年4月1日发行1996版1元纸币，至此第四套人民币纸币全部发行完成，共形成1角、2角、5角、1元、2元、5元、10元、50元、100元9种面额、14种版别的完整体系。
硬币发行进程
第四套人民币硬币即大众熟悉的“牡丹币系列”，1992年6月1日正式发行，共设置1角、5角、1元三种面额，材质分别为铝镁合金、铜锌合金、钢芯镀镍，是我国第一套适配现代流通需求的元角硬币，逐步替代第二套人民币硬分币成为流通硬币主力，从1991年开始批量生产，到2000年停止生产流通币,共发行十个年份的流通版本。
发行的历史意义
第四套人民币的发行，从根本上适配了改革开放初期的经济发展节奏，50元、100元大面额的推出极大便利了商品流通，推动了市场经济的发展；设计上以“各族人民大团结”为核心主题，正面主景采用不同民族人物头像，展现了我国多民族国家的特色，成为传递国家认同的文化载体；防伪技术的逐步升级，也为我国后续人民币防伪体系建设积累了经验。 第四套人民币共流通31年，2018年5月1日正式停止流通，它的发行历程本身就是中国改革开放起步阶段的缩影,镌刻着独属于那个时代的发展印记。