对于不少80、90后来说，青春记忆里一定留着一张皱巴巴的10元Q币充值卡——攒了一周的零花钱换一张卡，躲在网吧输入卡号密码，充上黄钻让QQ空间更好看，或是给QQ秀买一件时髦的衣服，是那个年代最有成就感的事之一，在很多人的印象里，Q币不仅是腾讯服务的预付凭证，更是那个时代全网通行的“虚拟钱”，甚至有不少人认为，Q币就是中国最早的虚拟货币，这个说法对吗？
要回答这个问题,首先得捋清来龙去脉，Q币是腾讯在2002年正式推出的，1Q币对应1元人民币，最初的功能就是购买QQ会员、QQ秀、游戏道具等腾讯体系内的服务，但上线没多久，Q币就跳出了腾讯围墙：因为QQ用户基数够大、价值稳定、兑换方便，Q币很快成了国内互联网上通用的交易媒介，小到买卖网站素材、游戏账号，大到线上服务付费，不少人都愿意用Q币结算，甚至一度形成了稳定的私下兑换价格，很多街边小卖部都能做Q币换现的生意，这种跨平台的广泛流通性，是之前所有虚拟代币都没有的。
那Q币出现之前,国内就没有虚拟代币了吗？答案是否定的，早在Q币诞生前三四年，国内第一批互联网平台就已经推出了自己的虚拟积分、代币：1998年上线的国民棋牌平台联众游戏，1999年就推出了联众币，用户可以充值兑换会员、道具，也能在平台内交易；后来新浪、网易也相继推出过自己的U币、POPO币，功能和Q币类似，诞生时间都早于Q币，不过这些代币始终只局限在自身平台内流通，影响力只覆盖小部分用户，从来没有出圈变成全网通用的虚拟等价物。
回到最初的问题：Q币算不算中国最早的虚拟货币？这个问题其实没有非黑即白的答案，核心在于怎么定义“最早”和“虚拟货币”。
如果从大众认知来看,Q币确实配得上“中国最早的全民虚拟货币”这个称呼：它是第一个拥有亿级用户、价值稳定、跨平台流通的虚拟代币，在移动互联网到来之前，Q币就是国内虚拟世界公认的“硬通货”，其影响力远超任何此前诞生的虚拟代币，大部分普通人对虚拟代币的认知，也是从Q币开始的，甚至在2006年左右，还引发过“Q币是否会冲击人民币法定地位”的全国性大讨论，惊动监管层面发声，足见其当时的“准货币”影响力。
但如果从严格的监管定义和学术定义来看,这个说法就不成立了，我国监管部门早就明确，Q币这类由互联网企业发行的预付式虚拟兑换工具，定位是“虚拟商品”，不是货币，更不是我们现在常说的去中心化加密虚拟货币；纯论诞生时间，比Q币早好几年的平台虚拟代币早就存在，Q币也并不是时间线上最早的那一个。
其实争论Q币算不算最早的虚拟货币,本质上也是在回望中国互联网的草莽时代，如今随着移动支付的普及，实体Q币卡早就淡出了大众生活，Q币也回到了腾讯体系内，只是作为游戏充值的凭证存在，但不可否认的是，Q币是中国虚拟经济最早的试水者，它让中国人第一次接受了“虚拟世界也有价值”这个概念，不管它算不算最早的虚拟货币，都是中国互联网发展史上绕不开的标志性符号，更是刻在几代人青春里的共同记忆。