早上买早餐扫微信付款，下班逛菜市场用支付宝转账，如今中国人的日常消费，早已离不开手机钱包里那串代表金额的数字——大众习惯把微信、支付宝钱包里的余额叫做“虚拟人民币”：它看不见摸不着，没有实体纸币的质感，却能随时随地兑换商品服务，大到买房转账小到买葱付钱，它早已替代现金成了多数人钱包里的“主力”。
作为移动支付时代的产物，微信支付宝中的虚拟人民币本质上是第三方支付机构为用户提供的人民币支付记账服务：用户把实体银行卡里的人民币兑换为支付账户里的数字余额，每一元“虚拟人民币”都对应着支付机构存放在央行的足额客户备付金，全程受到监管部门的严格管控，不存在机构挪用风险，这也是它能被十几亿用户信任的基础，和传统现金相比，它解决了现金找零麻烦、容易造假、远程转账不便的痛点，不仅降低了全社会的交易成本，还催生了外卖、共享经济、直播电商等一大批新业态，只用了十余年就把中国推进了“无现金社会”,彻底改变了中国人的生活方式。
不过大众对“微信支付宝虚拟人民币”也存在不少认知误区需要厘清，它并不是真正的法定货币，也和比特币等投机性虚拟货币有着本质区别：比特币这类所谓“虚拟货币”没有国家信用背书，价格波动极大，本质是投机标的，而微信支付宝里的虚拟人民币，每一分钱都有实体人民币作为储备，背后是人民币的国家信用支撑，只是法定货币的电子化支付载体，属于合规的支付服务范畴，很多人会把它和央行发行的数字人民币混淆：数字人民币本身就是法定货币，是央行发行的数字化人民币，本身具有法偿性，而微信支付宝里的虚拟人民币是“人民币的寄存余额”，属于第三方支付机构的服务，二者性质不同，但在日常使用中对普通用户来说体验差异很小,都能实现便捷支付。
如今随着数字人民币的试点推广，不少人疑问：微信支付宝的虚拟人民币会被取代吗？答案其实是否定的，二者更偏向互补共生的关系，微信支付宝本身是开放的支付平台，既可以保留原有的用户余额服务，也已经全面支持数字人民币的存储、支付，用户可以自由选择支付方式，恰恰是微信支付宝虚拟人民币的普及，培养了十几亿用户的移动支付习惯，打下了中国数字支付的用户基础和基础设施,反而为数字人民币的推广降低了教育成本。
从兜里揣着厚厚的纸币现金，到手机里一串随时可用的数字，微信支付宝里的虚拟人民币，是中国数字经济发展最生动的缩影，它用十几年的时间改变了十几亿人的生活习惯，也为全球货币数字化探索提供了中国经验，站在法定数字货币加快普及的今天，这个曾经改变我们生活的“新事物”，依然会是数字生活里的重要组成部分，和新的货币形态一起,推动中国数字经济不断向前。