1984年10月1日，为庆祝中华人民共和国成立35周年，中国人民银行发行了新中国第一套普通流通纪念币，正式掀开了中国当代纪念币规模化发行的大幕，从1984到2024，中国纪念币发行已经走过整整四十个年头，四十年来，纪念币发行从起步探索到成熟规范，从面向小众收藏到服务大众需求，不仅形成了完整的发行体系，更成为记录中国发展、传承中华文化的独特载体。
我国纪念币分为普通纪念币（含纪念钞）和贵金属纪念币两大类别，四十年来两类品种协同发展，发行规模和品类覆盖稳步拓展，发行初期的1984-1999年是行业起步阶段，纪念币以重大国家主题为核心，发行量整体偏低，受众以专业收藏群体为主，这一阶段普通纪念币共发行34套，单枚发行量多集中在百万级到千万级区间，诞生了不少收藏界追捧的“老精稀”品种：比如1988年发行的宁夏回族自治区成立30周年纪念币，发行量仅156万枚，如今已是普通纪念币板块的稀缺品种，贵金属纪念币方面，我国早在1979年就启动了贵金属纪念币发行，这一阶段已经逐步搭建起熊猫金币、生肖金银币等核心经典系列,为后续发展打下了基础。
进入21世纪后，纪念币发行进入扩容普及期，随着国内收藏文化的兴起，普通民众对纪念币的需求持续增长，发行节奏加快、主题不断丰富：除传统的重大节庆、民族地区成立主题外，新增了世界文化遗产、十二生肖、珍稀野生动物、国际体育赛事等多个贴近大众的热门系列，普通纪念币单品种发行量从千万级逐步提升至亿级，越来越多普通民众得以参与兑换收藏，纪念币从小众爱好走向大众视野，2008年北京奥运会纪念钞发行时引发的全国排队兑换热潮,更是成为一代人的集体记忆。
2016年至今，纪念币发行进入市场化创新的新阶段，这一年中国人民银行正式推行纪念币网上预约兑换制度，取消了传统发行环节的诸多限制，普通民众可以通过银行官方渠道公平预约，发行透明度和公众参与度大幅提升，纪念币的设计工艺也不断突破创新：圆角方形的泰山币开创了普通异形纪念币的先河，采用彩色工艺的北京冬奥会纪念币、融入山水意境的黄山币和峨眉山-乐山大佛币，让纪念币的文化性和观赏性大幅提升；发行机制也不断优化，推出了装帧币公开线上竞拍等市场化模式,进一步适配了大众收藏的需求。
截至2024年，中国纪念币发行四十年来，累计发行普通纪念币（含纪念钞）超过130套，总发行量超过200亿枚；贵金属纪念币发行品种近3000个，覆盖了几乎所有重大国家主题和文化IP，从杰出人物到重大历史事件，从文化遗产到国家建设成就，每一枚纪念币都对应着一段中国人的共同记忆，堪称一部“用金属镌刻的中国当代发展史”，纪念币早已脱离了单纯的收藏属性，成为普通人留存时代印记、传递文化情感的载体：很多家长为孩子兑换生肖纪念币作为成长留念，不少人将主题纪念币作为承载情感的文化礼品,纪念币本身也成了中国文化走向世界的一张微小却厚重的名片。
四十不惑，中国纪念币发行走过的四十年，正是中国改革开放四十余年发展变化的一个缩影：从起步探索到成熟规范，从封闭小众到开放大众，每一次调整都贴合着民众的需求，每一枚币都印刻着时代的温度，纪念币还将继续承载国人的共同记忆,铸刻下中国发展的每一个重要脚印。