我们日常生活中几乎每时每刻都离不开货币,但很少有人深入思考货币发挥作用最核心的方式是什么，在经济学的基础框架中已经形成共识：货币的两种基本职能是价值尺度和流通手段，这两个职能是货币作为一般等价物的本质体现，也是货币所有派生职能的基础。
首先来看价值尺度职能,顾名思义，就是货币作为计量尺度，用来衡量和表现其他一切商品价值量的职能，货币本身是从商品交换中分离出来的特殊商品，自身拥有价值，因此才具备衡量其他商品价值的基础，当我们在门店看到菜单标注“一杯咖啡35元”，在电商平台看到商品标注“手机售价4999元”，此时货币就在发挥价值尺度职能——它把抽象的商品价值，转化为了人们可以直观感知的价格，值得注意的是，发挥价值尺度职能时，并不需要现实的货币出现在交换现场，只需要观念上的货币就可以完成，这也是它和流通手段最直观的区别。
流通手段职能,也就是货币充当商品交换媒介的职能，在物物交换时代，人们交换商品需要满足“需求的双重巧合”：我想用粮食换你的布，你也恰好需要我的粮食，交易才能成立，交换效率极低，货币诞生后，商品交换变成了“商品-货币-商品”的模式，货币插在两次交换中间充当通用媒介，彻底解决了物物交换的矛盾，这个核心作用就是流通手段职能，和价值尺度不同，流通手段必须依托现实的货币——你不能只念叨出价格就把商品拿走，必须完成真实支付，交易才能成立。
那么为什么偏偏是这两个职能被定义为“基本职能”，而不是储藏手段、支付手段、世界货币这些其他职能呢？原因很简单：货币本身就是为了解决商品交换的矛盾诞生的，从货币产生的第一天起，就同时具备了衡量价值、充当交换媒介这两个作用，二者缺一不可，没有价值尺度，人们就没法确定商品的交换比例；没有流通手段，商品交换就会退回到低效的物物交换时代，而其他所有职能，都是从这两个基本职能上衍生出来的：正是因为货币能充当流通手段、本身代表稳定价值，人们才会储藏货币，衍生出储藏手段职能；正是有了流通手段的基础，才会发展出赊账买卖的支付手段，进一步延伸出国际流通的世界货币职能。
搞清楚货币的两种基本职能,能帮我们看懂很多日常经济现象：比如通货膨胀发生时物价普遍上涨，本质上就是货币的价值尺度职能发生了扭曲，同样的商品需要更多货币来衡量价值，对应的就是货币购买力下降，流通中的货币实际价值缩水，再比如现在我们常用的移动支付，看起来只是账户数字的变动，本质上依然是货币在发挥流通手段的作用，数字背后是真实的货币在完成商品交换的媒介功能。
价值尺度和流通手段,就是货币与生俱来的两种核心基本职能，它们共同构成了货币发挥作用的基础，读懂了这两个职能，也就读懂了货币运行的底层逻辑。