1996年是中国经济实现“软着陆”的关键一年，也是人民币汇率制度改革承前启后的重要节点，距离1994年人民币官方汇率与调剂市场汇率并轨已经过去两年，1996年人民币行情走出了平稳微升的稳健走势，既反映了当时中国宏观经济的基本面变化，也为后续对外开放和应对外部冲击打下了坚实基础。
从全年走势来看,1996年人民币延续了1995年汇改后的升值方向，整体呈现“窄幅波动、稳中微升”的核心特征，当时人民币实行以市场供求为基础、钉住美元的有管理浮动汇率制度，全年人民币对美元核心运行区间稳定在1美元兑8.29-8.32元人民币之间：年初人民币汇率开盘在1美元兑8.31元附近，上半年受外贸季节性顺差、外汇流入增加推动逐步小幅抬升；下半年受国内宏观调控、进口平稳增长影响，在8.3元一线横盘整理；年末随着中国正式宣布实现经常项目下人民币可兑换，市场信心大幅提振，年末最终收于1美元兑8.298元，全年累计升值近150个基点，涨幅虽不到0.2%，但走势韧性极强，对非美元货币方面，1996年美元在国际市场结束此前的持续下跌开启反弹，人民币跟随美元对日元、德国马克等主要货币出现明显升值，全年对日元升值幅度超过10%，与美元对日元的升幅基本保持一致。
1996年人民币能够走出如此稳健的行情,是多重因素共同推动的结果，首先是1994年汇改的制度红利持续释放，汇率并轨终结了此前双轨制下的市场混乱，新的银行结售汇制度和统一银行间外汇市场的建立，形成了合理的汇率形成机制，大幅激发了中国出口竞争力，贸易顺差持续扩大，1996年中国贸易顺差达到122亿美元，源源不断的外汇流入从根本上支撑了人民币币值，其次是宏观经济软着陆成效显著，基本面支撑强劲：1993年开启的紧缩调控在1996年落地，全年CPI涨幅从1994年的24.1%回落至8.3%，超高通胀得到控制的同时，GDP增速仍然保持10%左右的中高速，实现了“高增长、低通胀”的难得局面，通胀回落直接提升了人民币的国内购买力，也稳定了市场对人民币币值的信心；当年中国外汇储备更是首次突破1000亿美元大关，充足的储备给央行稳定汇率提供了足够的政策空间，彻底打消了贬值预期，对外开放的标志性进程进一步提振了信心，1996年底中国正式接受国际货币基金组织协定第八条款义务，实现人民币经常项目可兑换，这是中国市场化改革和对外开放的里程碑事件，向全球传递了明确的改革信号，大幅提升了国际投资者对人民币的信心。
1996年人民币稳中趋升的行情,在中国金融改革史上有着特殊的位置，它验证了1994年汇改方向的正确性，合理稳定的汇率大幅激活了中国出口潜能，为中国成为全球制造业基地打下了基础；更关键的是，稳健的人民币币值让中国在1997年亚洲金融危机爆发时，有底气坚持人民币不贬值，既稳定了区域经济金融形势，也树立了负责任大国的货币形象，站在今天回看，1996年的人民币走势不仅仅是一组波动极小的行情数据，更是中国经济从计划走向市场、从封闭走向开放过程中，改革红利逐步释放的生动缩影，稳中趋升的背后，是中国经济向上生长的力量，也为后续几十年的汇率市场化改革积累了宝贵经验。