很多人在海边散步时，都会捡到一种白色、圆形、像硬币一样的扁扁的东西，上面还有精美的花纹，有人叫它“纱币”，也有人写作“沙币”或“砂币”，那么问题来了：纱币到底是一种动物,还是某种贝壳或石头呢？
答案可能会让你惊讶：纱币（规范写法多为“沙币”或“砂币”）确实是一种动物，而且是一种活生生的海洋生物。
纱币到底是什么动物？
沙币在生物学上属于棘皮动物门、海胆纲，学名叫“楯形目”（Clypeasteroida）生物，通俗地说，它其实是一种“扁平化了的海胆”。
没错，我们平时吃的海胆，就是沙币的“近亲”，除此之外，海星、海参、海百合也都属于棘皮动物家族，所以从亲缘关系上讲，沙币和海星的血缘,比它和贝壳类的关系要近得多。
为什么很多人以为它不是动物？
原因很简单，人们在海滩上捡到的沙币，大多是其死亡后留下的骨骼残骸。
沙币活着的时候，身体表面覆盖着无数细小的紫色或紫红色绒毛（棘刺），这些绒毛密密麻麻，让它看起来毛茸茸的，完全不像硬币，当沙币死亡后，表面的绒毛和软组织脱落腐败，剩下的就是那枚洁白、坚硬、布满五辐对称花纹的钙质骨壳，这层骨壳轻薄圆润，形似古代银币，因此得名“沙币”。
英文名"sand dollar"（沙滩上的美元）也是由此而来。
沙币的生活习性
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栖息环境：沙币生活在浅海的沙质或泥质海底，通常会半埋在沙子里，喜欢群居,有时一片海域会有成千上万只沙币聚集。
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进食方式：沙币是底栖滤食性动物，靠吞食沙子来摄取其中的有机碎屑、藻类和微小生物，堪称海洋里的“吃沙专家”。
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运动能力：别看它扁扁的，沙币可以借助身上的棘刺在沙地上缓慢移动,甚至能竖直插入沙中躲避天敌。
有趣的“鸽子传说”
如果把沙币的骨壳掰开，里面会掉出几片形似小鸟（鸽子）的白色小骨片，西方流传着一个美丽的传说，说这些“小鸽子”代表着善良与和平，因此沙币也被赋予了许多美好的寓意,成为深受欢迎的纪念品。
“纱币是一种动物吗”这个问题的答案是肯定的，它是一种与海胆同属一类的棘皮动物，下次在海滩上捡到这枚大自然铸造的“硬币”时，你就知道，它曾经也是一个毛茸茸、会移动、会“吃沙”的小生命。
小提示：在一些海滩景区，活体沙币受保护，如果捡到还长着绒毛的活沙币，建议将它放回大海，让这枚“海洋硬币”继续它的生命旅程。